Marciano

Mal cerradas las heridas

que recibió ayer mismo en el tormento,

presentose en la arena sostenido

por dos esclavos, vacilante y trémulo.

Causó impresión profunda su presencia:

Muera el cristiano, el incendiario, el pérfido!

gritó la multitud con un rugido

por lo terrible semejante al trueno.

Como si aquel insulto hubiera dado

vida de pronto y fuerza al enfermo,

Marciano al escucharlo, irguiose altivo.

Alzó la frente, contempló a la turba

librose de los brazos de los siervos,

y con raro vigor, firme y sereno,

cruzando solo la sangrienta arena,

llegó al pie mismo del estrado regio.

Puede decirse que el valor de un solo hombre

a más de ochenta mil impulsó miedo,

porque la turba, al avanzar Marciano

como asustada de él guardó silencio.

Llegaron a todas partes sus palabras,

que resonaron en el circo entero:

haces bien en matarme, porque es cierto

Cesar, le dijo, miente quien afirma

que a Roma he sido yo quien prendió fuego;

si eso me hace morir, muero inocente

y lo juro ante Dios que me está oyendo.

Pero si mi delito es ser cristiano

haces bien en matarme , porque es cierto.

Creo en Jesús y practico su doctrina,

y la prueba mejor de que en El creo

es que en lugar de odiarte, te perdono !,

y al morir por mi fe, muero tranquilo.

Acabó su discurso al mismo tiempo

que un fiero león le saltaba por el circo, su riza melena sacudiendo;

avanzando los dos, uno hacia el otro,

él, cruzando los brazos sobre el pecho,

la fiera echando fuego por los ojos

y la ancha boca con delicia abriendo.

Llegaron a encontrarse frente a frente.

Se miraron los dos, y hubo un momento

en que el león turbado parecía,

cual si en presencia de hombre tan sereno,

pavor sintiera el valeroso bruto

de atacarle mirándole indefenso.

Duró la escena muda largo rato;

pero al cabo, del hijo del desierto

venció la fuerza, lanzó un rugido,

se arrastró dando vueltas por el suelo

y de un salto cayó sobre su víctima.

En estruendoso aplauso rompió el pueblo,

brilló la sangre, se empapó la arena.

Y aún en la lucha de furor tremendo,

Marciano, con grito de agonía,

Te perdono, Neron! dijo de nuevo.

Aquel grito fue último; la zarpa del feroz león animal cortó su aliento.

Y asi acabó la lucha al poco rato.

Ya no queda más de aquello

que unos ropajes rotos y esparcidos

sobre un cuerpo tambien roto y deshecho,

una fiera aún bebiendo sangre humana

y una plebe frenética aplaudiendo.